A Avaliação Preliminar de Contaminantes tem o objetivo de observar se a área alvo de estudo possui alguma característica ou anomalia que à caracterize como uma possível área contaminada. Esta é a primeira etapa para gerenciamento de áreas contaminadas, sendo baseada em levantamentos temporais, consulta a órgãos públicos, entrevistas com antigos trabalhadores, residentes ou até mesmo vizinhos e vistoria na área de interesse. O desenvolvimento dos trabalhos deve ser realizado de maneira atenciosa, para que nenhum item deixe de ser percebido.
O estudo deve apontar se a área apresenta qualquer anomalia, seja através de manuseio ou depósito de resíduos, fabricação ou armazenamento de produtos ou qualquer outro procedimento que possa vir a causar contaminação.